'핵(核, 극도로 강하다는 강조 접두사)'과 '과금(課金, 게임 등 서비스에 현금을 지불하는 것)'을 합친 신조어. 게임에서 어마어마한 금액을 현금 결제하는 이용자 또는 그런 행위를 뜻한다. 줄여서 '핵과금러'라고도 하며, 결제 능력보다 게임에서 압도적 강세를 가진 사람을 유머러스하게 표현할 때 쓴다.
핵과금은 부분 유료화 게임이 낳은 소비 계층 구분을 자조적·유머러스하게 표현하는 게임 문화 신조어다.
한국 모바일 게임 시장에서 과금 구조는 플레이어 사이의 계층을 만들었다. 무과금(결제 없이 플레이)·소과금·핵과금으로 나뉘며, 핵과금 유저는 게임 내에서 월등한 강세를 보이기 때문에 무과금 유저들의 선망과 풍자의 대상이 됐다.
글로벌 게임 업계에서 '고래(whale)'라 불리는 최고 과금 이용자가 전체 매출의 대부분을 차지한다는 분석이 있다. 한국에서 '핵과금'은 이 '고래' 개념에 해당하는 한국식 표현이다.
게임을 넘어 '핵과금 덕질', '핵과금 취미' 등으로 확장되어, 특정 분야에 엄청난 돈을 쓰는 헌신적 소비자를 가리키는 일반 표현으로도 쓰이게 됐다.
※ 편집부가 용례와 매체 노출을 보고 매긴 추정치입니다. 설문 조사 결과가 아닙니다.
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