실제로 만난 적 없거나 잘 모르는 상대에게 혼자서만 일방적으로 느끼는 친밀감을 뜻한다. 주로 아이돌·유튜버·배우·스트리머 등 미디어 인물을 지속적으로 접하면서 마치 친한 사이인 듯 느끼게 되는 감정을 가리키며, 영어의 'parasocial relationship(준사회적 관계)'에 해당한다.
아이돌·유튜버·스트리머 등 콘텐츠 제작자와 팬 사이의 일방적 관계를 설명하는 개념으로, 팬덤 문화의 정서를 정확하게 포착한 신조어다.
내적친밀감은 팬덤 문화에서 매우 흔한 감정이다. 좋아하는 아이돌의 브이로그·라이브 방송을 지속적으로 시청하다 보면 실제 친구처럼 느껴지는 현상이 생기는데, 이 감정을 정확하게 포착한 단어가 내적친밀감이다.
이 감정은 팬 개인의 착각이 아니라 미디어 소비 방식 자체에서 비롯된다. 유튜버·스트리머가 시청자에게 직접 말을 거는 형식, 아이돌 멤버의 개인 SNS·팬카페 소통 등이 일방향임에도 쌍방향처럼 느껴지게 한다. 내적친밀감이라는 단어는 이 감정의 '내적(혼자만의)' 성격을 명확히 짚어준다는 점에서 팬덤 내에서 빠르게 공감을 얻었다.