인터넷에서 공유·저장되는 이미지, GIF, 짧은 영상 클립. '짤방'(짤림 방지)의 줄임말로, 재밌거나 공감 가거나 밈적인 이미지를 통칭한다.
짤은 한국 인터넷 문화의 핵심 통화(currency)다. 커뮤니티 반응, 공감, 유머를 이미지 한 장으로 압축해 소통하는 방식이 짤 문화의 본질.
텍스트보다 이미지 한 장이 감정을 빠르게 전달한다. 짤은 긴 설명 없이도 상황과 감정을 즉각 공유할 수 있어, 속도가 중요한 인터넷 소통에 최적화된 포맷이다.
연예인 표정 캡처, 드라마·영화 장면, 동물 사진, 직접 제작한 합성 이미지 등 소재는 무궁무진하다. 특정 짤이 밈화되면 커뮤니티를 넘어 전국적으로 퍼지기도 한다.
짤을 저장하는 행위(짤줍), 짤을 만드는 사람(짤쟁이), 공감 짤 모음집 등 짤을 중심으로 한 하위 문화가 발전했으며, 이는 유튜브·틱톡 등 영상 밈과도 연결된다.