'카페(cafe)+공부'의 합성어. 카페에서 공부하거나 작업하는 것, 또는 그런 사람을 이르는 말.
스타벅스 문화와 MZ세대의 공부 방식이 결합된 현상. 카공이 민폐냐 아니냐 논쟁까지 낳은 사회적 이슈가 됐다.
스타벅스가 한국에 자리잡으면서 '카페는 오래 있어도 되는 공간'이라는 인식이 퍼졌다. 이 문화가 학생들의 공부 공간 부족 문제와 맞물려 카공 문화로 이어졌다.
카공은 도서관의 딱딱한 분위기와 달리 카페의 적당한 소음이 집중력을 높인다는 이른바 '소음 효과'를 선호하는 사람들에게 특히 인기다. 실제로 이를 선호하는 심리를 연구한 논문도 나왔다.
카공 문화가 보편화되면서 카공족의 자리 독점·오래 앉기가 논쟁이 됐고, 일부 카페는 노트북 사용 금지나 최소 구매 금액 정책을 도입하기도 했다.