'카페+공부+族'의 합성어. 카페에서 장시간 자리를 차지하며 공부하거나 작업하는 사람들을 가리키는 신조어.
좁은 주거 공간과 집중하기 어려운 환경을 피해 카페로 나오는 1인 가구·도시 청년 문화의 산물.
한국의 청년 세대는 고시원·원룸 등 좁은 주거 환경에서 공부나 작업에 집중하기 어려운 경우가 많다. 카페는 적당한 백색 소음과 사람들의 시선이 주는 사회적 촉진 효과가 있어 집보다 집중이 잘 된다는 사람이 많다.
스타벅스 코리아의 무료 와이파이 정책이 카공 문화의 기폭제가 됐다. 이후 많은 카페가 콘센트·고속 인터넷을 경쟁적으로 제공했고 카공족은 자연스럽게 증가했다.
'카공족 민폐 논란'은 한국 카페 문화에서 반복되는 이슈다. 음료 한 잔으로 몇 시간씩 자리를 차지하는 행위에 점주들이 제한을 두기 시작했고, '카공족은 몇 시간까지 괜찮을까?'라는 질문이 온라인에서 계속 화제가 된다.