'칼같이 퇴근'의 줄임말로, 퇴근 시간이 되자마자 단 1분도 지체하지 않고 바로 자리를 뜨는 행동. 단어 자체에 야근·잔업이 당연시되는 한국 직장 문화에 대한 저항감이 담겨 있으며, 최근에는 일과 삶의 균형을 추구하는 긍정적 자기선언으로도 쓰인다.
칼퇴는 한국 직장 문화에서 정시 퇴근이 당연하지 않다는 현실을 반영하는 단어로, 야근 당연시 문화에 대한 MZ세대의 저항 의식을 담고 있다.
한국 직장 문화에서는 상사보다 먼저 퇴근하거나 정시에 퇴근하면 성실하지 않다고 보는 시각이 존재해왔다. '칼퇴'라는 단어 자체가 정시 퇴근을 특별한 행위로 여기는 문화를 반영한다.
MZ세대를 중심으로 워라밸 중시 풍조가 강해지면서 칼퇴는 눈치 보임의 대상이 아니라 건강한 직장생활의 상징으로 재해석되고 있다. '칼퇴 브이로그', '칼퇴 후 취미 생활' 같은 콘텐츠도 인기를 끌었다.
2018년 주 52시간 근무제 도입 이후 법적으로 정시 퇴근이 보장되면서 칼퇴에 대한 사회적 인식이 점차 긍정적으로 변하고 있다.